À l’origine, les formes finales ne servaient pas à indiquer la fin d’un mot. Ce sont en réalité les formes primitives des lettres concernées.
Lorsque ces lettres sont suivies par une autre, une semi-ligature est créée : le nun, qui à l’origine est droit, se courbe vers la lettre suivante. C’est ainsi que les formes médiales sont apparues.