En effet, le papyrus 𝔓⁵² n'a pas été découvert lors de fouilles régulières. Les sites archéologiques sont hélas souvent pillés ; les pillards, qui connaissent la région mieux que les archéologues, arrivent souvent les premiers… Les vestiges se retrouvent en vente sur le marché des antiquités ; c'est ainsi que ce papyrus a été acquis en 1920. Sa provenance est donc incertaine ; il viendrait de la région du Fayoum (peut-être d'Oxyrhynque), comme un grand nombre d'autres papyrus.

Son authenticité n'a guère été remise en question, mais sa datation fait débat. Les critères de datation paléographique (= basés sur la façon dont les lettres sont tracées) ne sont hélas pas aussi précis qu'on le souhaiterait !